Eric, mini golfeur, maxi champion

Pour beaucoup, le minigolf reste un classique des vacances. Ou un loisir de week-end entre amis. Comme une partie de billard ou de bowling. Pour Eric aussi, tout a commencé comme ça. Sauf qu'il s'est pris un peu plus au jeu que les autres : « D'une piste à l'autre, je comptais les points. J’essayais toujours de faire le parcours en moins de coups que les autres. J’avais fait du cyclisme en étant plus jeune. J'avais gardé intact mon esprit de compétition ».

C'est une tante qui lui parle de l'existence d'un club à Flémalle ! Là, il découvre l'existence d'un univers qu'il ne soupçonnait pas : des joueurs équipés, concentrés, méthodiques, une fédération, des compétitions… L'existence d'une vraie structure, en somme ! « Je ne savais pas du tout que c’était un sport. En me renseignant, j’ai vu qu’à l’étranger certains joueurs étaient presque professionnels. J’ai tout de suite accroché ».

En juillet 2025, Eric rejoint le club flémallois. Il s’équipe, progresse rapidement et se glisse dans le rythme des compétitions. Cinq mois plus tard, il décroche son premier podium et termine troisième d’un concours interne pour la Saint-Nicolas. Le loisir devient engagement.

Le mini-golf est une affaire de précision... mais aussi de balles ! Il existe des milliers de balles différentes et Eric en possède environ 300 ». Chaque balle correspond à une piste, à une température, à une stratégie. Elles sont en caoutchouc plein et réagissent selon la piste, la température ou le type d’obstacle. Certaines rebondissent beaucoup, d’autres presque pas.

Les terrains officiels eux-mêmes varient fortement : béton, Eternit ou feutre sur structure bois. Les parcours de 18 pistes homologués pour la compétition sont pensée à partir d’une multitude de combinaisons possibles : tunnel, pont, boucle, moulin ou obstacles mobiles.

Au fil des années, Eric s’impose parmi les joueurs les plus en vue du championnat belge. En 2000, le club d’Eupen, alors référence de la division 1, lance un projet ambitieux : créer une seconde équipe en division 2 avec l’objectif de monter parmi l’élite. Eric rejoint l’aventure. Le groupe se construit rapidement et, au terme d’une saison presque parfaite, décroche la montée. « Nous avons tout gagné », se souvient-il avec fierté.

La suite l’emmène dans plusieurs clubs — Eupen, Chokier, Gembloux, Esneux, Bertransart et aujourd’hui Malonne — sans jamais perdre le plaisir de jouer. « Le mini-golf reste un sport individuel, mais les résultats des quatre meilleurs joueurs contribuent au classement par équipe ».

En 2007, Eric signe l’une de ses plus belles performances avec une troisième place au championnat de Belgique individuel. À l’époque, le pays compte encore une douzaine de clubs actifs. Aujourd’hui, ils ne sont plus que quatre. Lui, en revanche, est toujours là.

Ces trois dernières années, il a enchaîné les titres de champion de Belgique avec Malonne.Une régularité qui lui a permis aussi de découvrir la scène européenne à l’occasion de la Ligue des Champions. « Quand on voit jouer les Allemands et les Suédois, on comprend qu’on ne joue pas dans la même catégorie », s'amuse-t-il.

Mais au-delà des résultats, le plaisir reste intact. Son fils a lui aussi commencé à affronter les parcours à 18 trous en mode compétiteur. Éric l’accompagne sans pression, fidèle à son approche patiente et précise. Toujours animé par les sensations uniques que procure ce sport d’adresse où rien n’est jamais totalement joué d’avance.