« Cela fait des années qu’on recherche cette fuite sur Durbuy et, ça y est, je l’ai trouvée ! » s’exclame Fabrice Hermans, fier comme un coq. Fontainier au secteur d’Aye, Fabrice traque les fuites sur nos canalisations depuis plus de 20 ans. « Je suis un vieux de la vieille ! Quand il s’agit de détecter une fuite, je ne lâche jamais le morceau ». C’est vrai qu’il faut s’armer de patience pour localiser précisément d’où provient l’écoulement.

Outre son expérience, ses oreilles aguerries et sa ténacité, Fabrice a pu dénicher le nœud du problème notamment grâce à un outil perché bien au-dessus de nos têtes … un satellite !

En matière de recherche de fuites, notre société jouit d’une excellente réputation. Si bien, qu’une entreprise israélio-américaine – Utilis – nous a proposé en 2020 de recourir à l’intelligence artificielle pour détecter les fuites sur notre réseau.

Concrètement, voici comment cela se passe : un radar installé à bord d’un satellite utilise des capteurs qui pénètrent à deux mètres de profondeur sous la terre et détecte des masses d’eau qui laissent à penser qu’il y a une fuite.

Les images prises par satellite sont ensuite transmises dans notre système SIG (service d’information géographique) et nos équipes de terrain peuvent alors, munies de leur tablette, explorer les zones suspectes repérées depuis l’espace.

Trouver une fuite, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. « Il s’agit avant tout de détecter un bruit qui peut d’ailleurs être différent en fonction du matériau de la conduite (PVC, acier, …) » confie Fabrice. Mais lorsqu’il s’agit de petites fuites, celles-ci sont presqu’inaudibles et nos fontainiers ne parviennent pas à déterminer leur origine. C’est là que la recherche par satellite a tout son intérêt puisque les images prises indiquent le rayon dans lequel de l’eau s’écoule.

Pour cette phase pilote, la cellule recherche fuites a décidé de tester l’outil sur les zones de notre réseau dites « problématiques », à savoir, là où des fuites nous donnent du fil à retordre depuis pas mal de temps. Plusieurs cellules sur quatre communes (Durbuy, Paliseul, Bertrix et Daverdisse) sont donc passées au crible du satellite

Il est probablement trop tôt pour se prononcer, mais les premiers résultats sur le terrain sont plutôt satisfaisants.

Mais on ne pourrait se contenter de la recherche par satellite pour débusquer l’ensemble des fuites sur notre réseau : premièrement, parce qu’il faut un certain délai pour obtenir les images satellite (entre 15 jours et un mois !) mais aussi parce que cela a certain un coût ! « Actuellement, nous avons repéré 6 fuites sur 6 zones investiguées. Si le test est concluant, on pourrait déployer la méthode. Ce serait alors une corde de plus à notre arc ! » conclut Olivier Pinsar.