C’est un endroit que peu d’entre nous connaissent. Au sein de notre Station de traitement de Stembert, près de Verviers, un local sert à Benoît Thibert pour tester et contrôler les produits que nous commandons à nos fournisseurs. Ici, on est loin de l’atelier graisseux du garagiste du coin. Chaque instrument est à sa place et l’atmosphère est calme.

Conduites, vannes, compteurs, … Pour fournir de l’eau, les pièces maîtresses de nos installations sont loin d’être choisies « au hasard ». Que du contraire : elles doivent correspondre aux besoins de nos équipes de terrain, mais aussi répondre aux prescriptions techniques des cahiers des charges définis par le Bureau d’études.

Pour éviter tout incident sur notre réseau, le matériel ne doit présenter aucun défaut. Et si nos surveillants de marchés contrôlent que nos équipements soient bien installés, ceux-ci passent avant toute livraison sous le radar de deux hommes : Benoît Thibert et Frédéric Fournaux de la Cellule Qualité Technique, un service en place depuis 2018.

C’est au magasin de Herstal que vous pourrez croiser Frédéric. Plus précisément dans son atelier. C’est là qu’il vérifie minutieusement une partie du matériel destiné à nos collègues de l’exploitation.

Tout est réceptionné. À la SWDE, le contrôle qualité se fait par échantillonnage. Frédéric pioche donc quelques pièces au hasard et, grâce à son regard aiguisé, détecte vite une anomalie : « Cette pièce n’est pas conforme puisqu’il y a un éclat dans la peinture. Cela pourrait être une entrée pour la rouille et altérer la durée de vie de la pièce. Peut-être qu’il n’y aura pas de problème vu l’épaisseur, mais on ne prend pas de risque. » précise-t-il.

D’autres sociétés achètent aussi des pièces et appareils pour être utilisées sur les installations de la SWDE. Frédéric réalise aussi des contrôles directement chez les fournisseurs. « Ce sont les mêmes techniques de contrôle, mais on sélectionne différemment. Nos fournisseurs doivent respecter au pied de la lettre chaque fiche technique. Nous sommes dans une relation de confiance : nous expliquons et donnons des conseils dès qu’un produit ne répond pas à nos exigences. ».

Mais le contrôle visuel ne suffit pas. En plus d’analyser les paramètres physiques (forme et apparence, aspect, dimension) d’une pièce, il faut aussi s’assurer que les critères techniques respectent les normes : l’épaisseur, la composition, le revêtement ou encore la dureté.

Et pour ça, la Cellule Qualité Technique dispose d’une panoplie d’instruments de mesure. Un peu comme un bilan médical, Frédéric et Benoît pratiquent toute une série d’« examens » sur les quelques échantillons sélectionnés.

Comme la vérification des pièces se fait par échantillonnage, il arrive malgré tout que certaines pièces défectueuses arrivent quand même entre les mains de notre personnel de terrain. « Depuis 2019, nous travaillons en étroite collaboration avec la cellule Performance Réseau. L’idée, c’est que si un collègue d’un centre d’exploitation rencontre un problème avec une pièce, il puisse nous en faire part via l’équipe Performance Réseau » explique Frédéric.

« À nous d’analyser si la pièce est vraiment défectueuse. Parfois, il s’agit juste d’une mauvaise manipulation. Dans ce cas, nous donnons conseils suivant notre connaissance du produit et les recommandations du fabricant.” explique Frédéric avant de conclure : “L’objectif est que le matériel soit conforme et bien installé... pour demain”